Hoewel Sara zich op school presenteert als een joviale klasgenoot die gul is met complimenten – iets waar ze zelf ook veel plezier aan beleeft – is haar zelfvertrouwen aanzienlijk brozer dan ze laat blijken. Elke ochtend haast ze zich naar school om haar vertrouwde plek naast de deur in te nemen. Daar voelt ze zich minder zichtbaar en enigszins beschermd tegen spottende blikken en kwetsende opmerkingen over haar overgewicht. Gelukkig is er Lucas, haar klasgenoot en beste vriend, met wie ze ook buiten school vaak optrekt. In de beslotenheid van haar kamer tekent Sara ontwerpen van kledingstukken. Haar modellen zijn slank en elegant: een weerspiegeling van de droom die ze zelf koestert. Ze verlangt ernaar ooit zo slank te zijn dat Lucas – op wie ze heimelijk verliefd is – haar met dezelfde verliefde blik zal bekijken.

Wanneer haar ouders professionele hulp inschakelen om haar te ondersteunen bij het afvallen, reageert Sara aanvankelijk terughoudend. Enerzijds wil ze inderdaad gewicht verliezen, in de hoop Lucas’ aandacht te winnen. Anderzijds voelt ze diepe schaamte en wil ze haar deelname aan de sessies angstvallig geheimhouden. Dat leidt meer dan eens tot ongemakkelijke en ingewikkelde situaties.

Saynab Farah Dahir vertelt Sara’s verhaal vanuit haar eigen perspectief. Die ik-vorm versterkt de betrokkenheid van de lezer. Niet alleen jongeren die worstelen met onzekerheid of overgewicht zullen zich in Sara herkennen; ook anderen kunnen via het verhaal inzicht krijgen in de gevoelens en belevingswereld van leeftijdsgenoten. De vlotte, vaak humoristische toon zorgt ervoor dat het boek zeer toegankelijk is en uitnodigt tot doorlezen. Zonder het expliciet te benoemen, draait het verhaal in essentie om het losbreken uit de beperkende beelden die de buitenwereld oplegt – en om de overwinning die het hervinden van eigenwaarde kan zijn. Die kracht wordt bovendien treffend weerspiegeld in de sprekende illustratie op de cover.

Met dit eerste deel van het tweeluik Het vette leven zet Dahir een veelbelovende toon neer. Het is met belangstelling uitkijken naar de vertaling van het vervolg.