De levens van drie heel verschillende jonge mensen raken met elkaar verbonden als in 997 de Vikingen het Engelse dorp Combe plunderen. Edgar (18), jongste zoon van een scheepsbouwer, die de werf van zijn vader wil voortzetten, is verliefd op de met een nare man getrouwde Sunni (21). Daarom maken ze plannen om er samen vandoor te gaan, maar zij komt om bij de Vikingaanval, net als Edgars vader. Ook de werf en het huis worden vernield. Het gezin kan via de landheer een leegstaande boerderij huren in het dorp Dreng’s Creek, het latere Kingsbridge. Daar raakt het lot van Edgar verbonden met Ragna, de vrouw van graaf Wilwulf van Shiring en met Alfred, prior van de abdij, die in stilte verliefd op Edgar is. Van de bestsellerauteur uit Wales (1949) verschenen veel thrillers en historische romans. Dit is de voorloper (prequel) bij de eerder verschenen Kingsbridge-serie. Ook hier worden weer veel kleurrijke ontwikkelingen met smaak verteld, maar ook wel wat voorspelbaar afgerond. Daarom zal deze prequel vooral mensen aanspreken die de Kingsbridge-serie (1. ‘Pilaren van de aarde’; 2. ‘Brug naar de hemel’; 3. ‘Het eeuwige vuur’) met plezier hebben gelezen.